Little Italy oggi

Tradizioni e consumi nel quartiere degli italiani d'oltreoceano

Una profusione di colori bianco, rosso e verde accoglie i visitatori di Little Italy, il quartiere che a partire dal 1880 venne occupato dagli immigranti italiani. L'area di Manhattan che oggi si trova tra Houston Street, Canal Street, Lafayette Street e la zona di Bowery  ben poco ha in comune con il quartiere che una volta accoglieva i nostri antenati in cerca di fortuna oltreoceano. Innanzitutto è molto più piccolo, sempre più assorbito da Chinatown. L'immigrazione italiana a New York seguiva una volta una precisa distribuzione geografica: gli italiani del nord si stabilivano nel Greenwich Village e in quello che oggi è Soho, i napoletani, i siciliani e i calabresi popolarono Little Italy, ma con una chiara preferenza per le strade: Mulberry Street, per esempio, ospitava perlopiù immigranti di Napoli, mentre i siciliani stavano in Elisabeth Street. Oggi Little Italy si è notevolmente "ritirata", sia a sud che a ovest.
Inoltre, la moltitudine di salumerie, panettieri e ristoranti a caro prezzo tradisce la realtà di questo quartiere, che è diventato ormai un'area commerciale e di attrazioni turistiche. Per trovare una genuina comunità italiana occorre infatti spostarsi nelle aree di Belmont nel Bronx o a Carroll Gardens a Brooklyn, dove lo stesso Martin Scorsese decise di girare le scene del film Mean Street, nonostante la pellicola fosse una ricostruzione della Little Italy che il regista aveva conosciuto nella sua infanzia.
Il cinema ha raccontato ampiamente anche le vicende della mafia d'importazione italiana negli Stati Uniti, che sembra essere nata proprio tra queste vie e questi edifici. I famosi boss John Gotti e Joey Gallo hanno gestito i loro affari ( e visto la propria fine ) nei locali di Little Italy, il Ravenite Social Club e Umberto's Clam House, quest'ultimo ancora aperto al pubblico e noto per essere stato luogo dell'omicidio di "Crazy Joey" Gallo.
Se vi trovate a New York in settembre potete assistere alla festa di San Gennaro, che dal 1926 viene celebrata lungo Mulberry Street. Per l'occasione gli italiani di tutta New York convergono nella via principale, trasformata dalle decorazioni e dalle bancarelle che vendono cibi tipici. Nel corso della festa si tiene la Annual Cannoli Eating Contest, che premia il concorrente che riesce a mangiare il maggior numero di cannoli in sei minuti di tempo. Da non perdere!