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Malta e i Cavalieri Templari

Malta e la carattersitica croce maltese devono gran parte della loro notorietà ai Cavalieri di San Giovanni, altrimenti noto come ordine degli Ospitalieri, che si insediarono nell'isola nel 1530.

Profughi da Cipro, i cavalieri costituivano l'ordine monastico, in qualche modo simile ai Cavalieri Templari, divenuto poi famoso proprio con il nome di Cavalieri di Malta.

Impegnati in una strenua difesa del Mediterraneo dalle incursioni dell'Impero Ottomano, la loro epopea conta epiche battaglie come la difesa contro l'assedio dei Turchi nel 1565, considerati la più importante forza militare non mediterranea del tempo.

La loro occupazione terminò nel 1798 con la cattura dell'isola da parte di Napoleone, durante la sua spedizione in Egitto. Il giogo francese durò ben poco, perché la popolazione, ben abituata dai Cavalieri, soprattutto in fatto di libertà di religione, si ribellò e costrinse gli invasori all'interno della parte fortificata, grazie anche agli aiuti degli Inglesi. I Francesi si arresero nel 1800 e l'isola divenne così un protettorato inglese.

Dopo la seconda guerra mondiale, Malta riscattò l'indipendenza nel 1964, pur riconoscendo la sovranità della regina Elisabetta II, e divenne una repubblica effettiva solo nel 1974. Malta è entrata a far parte dell'Unione Europea il 1 maggio 2004.
Oggi Malta è divenuta un'importante meta turistica e un polo di attrazione per la sua ricchezza artistica e naturale. Oltre alle innumerevoli opere d'arte e architettoniche lasciate dai Cavalieri di San Giovanni, Malta offre anche siti archeologici di grande importanza e un concentrato di storia e cultura difficilmente reperibile altrove in un territorio così circoscritto e a portata di mano.
                                                                      Nik Gandolfi